Mala omina
«Спасать мир неблагодарная работа, в лучшем случае ее не оценят, в худшем – не поймут» — Безымянный герой
Когда-то Троица был типичным бум-тауном, основанным плохо разбирающимися в геологии поселенцами где-то посередине великого нигде. Подобно множеству таких городков он был обречен скатиться в ничтожество и прозябание через пару-тройку лет после того, как отцы-основатели исполнили дикарский танец вокруг нескольких найденных в грязи кусочков халькопирита, а потом превратиться в город-призрак или вовсе исчезнуть с лица земли и географических карт.
Но, несмотря на то, что золота или даже меди в товарных количествах в окрестных холмах не нашлось, Троица как-то пережил разгул золотой лихорадки, пару железнодорожных войн, небольшой набег Союза племен и две или три эпидемии.
За это время он обзавелся приличной железнодорожной станцией с телеграфом, десятком баров и салунов, опиумокурильней, полудюжиной борделей, небольшим католическим костелом, баптистской церковью и обширным, даже по меркам Пограничья, кладбищем.
В общем, всем необходимым для обеспечения работой многочисленных барменов, поваров, шлюх, шулеров, ловцов духов, шарлатанов, аптекарей, прачек, могильщиков и представителей прочих почтенных (и не очень) профессий.
В тот день я продавливал задом потертый плюш кресла в одном из наиболее приличных заведений, наблюдая сквозь янтарную линзу стакана, наполненного весьма пристойным бренди, причину своих текущих треволнений. А именно пришвартованную к недавно возведенной причальной мачте пепельную сигару одного из последних порождений чудной науки – дирижабля с жестким корпусом.
Пара билетов на это чудо техники, словно непотушенный уголек, жгла меня сквозь толстую кожу бумажника, который она делила с изрядной пачкой «жабьих шкурок» — вчерашний выигрыш. Если и есть какая-то прелесть в долгом путешествии совместно с карточным магом, так это способность не только играть, но и выигрывать в большинстве игр, связанных с раскрашенными картонками.
В чем же проблема, спросите вы? В Приграничье не принято признаваться в своих слабостях, но я чертовски боюсь высоты. В комнатах на втором или третьем этаже добротно построенных зданий я чувствую лишь некоторое беспокойство, но высунуться (или выпрыгнуть) в окно или подняться на крышу вы заставите меня разве что под дулом револьвера. А на какое-нибудь проклятое дерево вы меня затащите только в петле. Поэтому перспектива длительного путешествия на высоте от трех до пяти тысяч футов не добавляла мне оптимизма.
Также как и скользнувший по мне взгляд проезжавшего мимо всадника в крайне не гармонировавшем с его костюмом головном уборе. Таким взглядом на незнакомцев обычно смотрят через прицел на изобретении мистера Шарпса. Я невольно поежился и вернулся к своим мрачным мыслям. «И чего я жду от мироздания, огненной надписи с указанием, что мне дальше делать? Хотя мне это кажется, что к сигарному дыму примешался запах горящей древесины? А нет, не кажется».
Придавив недопитым стаканом пару банкнот, я стремительно покинул заведение и направился к железнодорожной кассе. Надеюсь, что хорошие чаевые помогли официанту пережить выжженную на столе надпись: «Следуй за Черным Джеком».
— Два билета первого класса на ближайший поезд в сторону Западного побережья. И да, вы не подскажете, куда можно сдать билеты на сегодняшний рейс «Зефира»?
